Perubahan tersebut berkaitan dengan abu yang terbentuk dari pembakaran vegetasi dan bahan organik. Abu mengandung unsur-unsur basa yang dapat mengurangi kemasaman tanah dan meningkatkan ketersediaan beberapa unsur hara dalam jangka pendek.
Akan tetapi, penelitian yang sama juga mencatat penurunan karbon organik, populasi mikroorganisme, fungi, dan respirasi tanah. Temuan tersebut menunjukkan bahwa dampak kebakaran tidak dapat dinilai hanya dengan melihat perubahan pH atau peningkatan unsur tertentu.
Karbon organik memiliki peran penting dalam menjaga kualitas tanah. Bahan organik membantu pembentukan agregat, mendukung penyimpanan air, menyediakan unsur hara, dan menjadi bagian dari lingkungan hidup organisme tanah.
Ketika bahan organik terbakar atau berkurang, berbagai fungsi tersebut dapat terganggu. Penurunan jumlah mikroorganisme dan fungi juga menunjukkan bahwa kebakaran dapat memengaruhi kehidupan biologis di dalam tanah, bukan hanya mengubah penampilannya.
Kerusakan menjadi lebih berisiko ketika api turut menghilangkan vegetasi penutup. Tanpa perlindungan dari tumbuhan dan serasah, permukaan tanah menerima benturan butir hujan secara langsung. Air hujan kemudian dapat memicu limpasan permukaan dan membawa partikel tanah yang mudah terlepas.
“Kerusakan menjadi semakin serius apabila kebakaran menghilangkan vegetasi penutup. Ketika musim hujan tiba, permukaan tanah yang terbuka lebih mudah mengalami pukulan butir hujan, limpasan permukaan, dan erosi,” ungkap Dian.
Dengan demikian, peningkatan pH atau kandungan kalsium dan magnesium setelah kebakaran perlu dipahami bersama perubahan lain yang terjadi. Hilangnya karbon organik dan menurunnya aktivitas organisme tanah dapat menimbulkan dampak yang berbeda dari manfaat kimia yang terlihat dalam jangka pendek.
