Sumbardaily.com - Payakumbuh kembali menjadi pusat perhatian olahraga berkuda nasional setelah dipercaya sebagai tuan rumah Indonesia’s Horse Racing Merdeka Cup atau IHR Merdeka Cup 2026. Kejuaraan berlangsung di Lapangan Pacu Kuda Kubu Gadang, Payakumbuh, Minggu (23/8/2026).
Penyelenggaraan IHR Merdeka Cup 2026 menjadi kali kedua secara berturut-turut bagi Kota Payakumbuh. Capaian tersebut sekaligus menempatkan Payakumbuh sebagai daerah pertama di luar Pulau Jawa yang dua kali berturut-turut dipercaya menjadi tuan rumah ajang pacuan kuda yang digelar SARGA.CO.
Kejuaraan ini tidak hanya menghadirkan persaingan antarkuda dari berbagai daerah. Sebanyak 15 race dipertandingkan dengan menghadirkan kuda-kuda terbaik dari sejumlah wilayah. Penyelenggaraan juga menggabungkan konsep pacuan kuda modern dengan tradisi pacu kuda Minangkabau.
Selain perlombaan utama, rangkaian kegiatan turut menampilkan pacu tradisional Draf Bogi dan demonstrasi Horseback Archery atau panahan berkuda. Perpaduan tersebut membuat penyelenggaraan IHR Merdeka Cup 2026 tidak hanya menjadi ajang kompetisi olahraga, tetapi juga ruang untuk memperkenalkan tradisi berkuda yang berkembang di tengah masyarakat Minangkabau.
Wali Kota Payakumbuh Zulmaeta menyebut kembali dipercayanya Payakumbuh sebagai lokasi penyelenggaraan merupakan kehormatan bagi daerah sekaligus peluang untuk memperkuat posisi kota tersebut dalam perkembangan olahraga berkuda nasional.
“Bagi kami, ini merupakan kehormatan besar. Payakumbuh yang memiliki tradisi kuat dan semangat olahraga mendapat kepercayaan kembali menjadi tuan rumah kejuaraan pacuan kuda tingkat nasional,” kata Zulmaeta.
Menurut Zulmaeta, pacuan kuda memiliki makna yang lebih luas bagi masyarakat Minangkabau. Olahraga tersebut tidak hanya berkaitan dengan kompetisi, tetapi juga menjadi bagian dari warisan budaya yang mengajarkan sejumlah nilai.