Walaupun kecewa karena gagal membawa pulang trofi setelah menempuh perjalanan panjang sejak Kansas City selama 45 hari, mereka justru memberikan penghargaan atas perjuangan tim yang terus bertarung hingga detik terakhir pertandingan.
Bahkan ketika Rodri menerima penghargaan adidas Golden Ball, perhatian suporter Argentina tetap tidak beralih dari sosok Messi. Mereka mengangkat tangan secara serempak sebagai bentuk penghormatan sambil meneriakkan nama sang kapten berulang kali.
"Meeeeessi! Meeeeessi!"
Seruan itu menggema di seluruh stadion, menjadi simbol bahwa bagi para pendukung Argentina, penghargaan terbesar bukan sekadar trofi individu ataupun gelar juara. Mereka ingin memastikan Messi mengetahui bahwa dedikasi dan pengorbanannya selama bertahun-tahun tidak pernah dilupakan.
Piala Dunia 2026 menjadi turnamen keenam Messi bersama Argentina. Setelah perjalanan panjang itu berakhir pada Minggu sore, para penggemar tidak lagi berharap lebih dari sang legenda. Mereka hanya ingin mengucapkan terima kasih atas semua yang telah ia berikan kepada negaranya.
Situasi tersebut sangat berbeda dibandingkan satu dekade sebelumnya di stadion yang sama.
Kala itu, Messi meninggalkan lapangan dengan luka yang jauh lebih dalam. Setelah tendangan penaltinya melambung di atas mistar pada final CONMEBOL Copa America Centenario 2016 melawan Chile, ia terlihat menarik bagian bawah bajunya seakan ingin merobeknya. Kepalanya tertunduk memandangi rumput lapangan sambil mendengar sorak-sorai para pendukung lawan.
Dari sudut matanya, ia melihat rekan-rekan setim menunggu untuk memberikan dukungan. Namun Messi memilih menutup wajahnya dengan kedua tangan. Ia kemudian berjalan menuju barisan pemain di garis tengah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.