"Saya ingin mengakhiri karier dengan telah memenangkan sesuatu bersama Argentina. Jika tidak, saya akan menyesal karena tidak mencoba sebanyak mungkin, dan saya akan memiliki perasaan bahwa saya tidak memberikan segalanya serta membiarkan kesempatan berlalu begitu saja. Saya harus bangkit, mencoba lagi, dan terus melangkah," ujar Messi pada 2019.
Ucapan itu kemudian menjadi kenyataan. Ia bangkit, terus mencoba, dan akhirnya berhasil memenangkan seluruh gelar yang selama bertahun-tahun hanya menjadi impian.
Karena itulah, ketika kesempatan kembali datang di Piala Dunia 2026, Messi tetap memilih melanjutkan perjuangannya. Bukan semata-mata karena ambisi untuk kembali menjadi juara, melainkan juga karena ikatan emosional yang tidak pernah terputus dengan Argentina.
Semangat itulah yang pada akhirnya dibalas oleh para pendukungnya di Amerika Serikat.
Sesaat setelah pertandingan usai, ketika tenaga para pemain telah habis dan tidak ada lagi yang bisa mereka berikan di atas lapangan, ribuan suporter justru menghadiahkan bentuk penghormatan yang mungkin lebih berharga daripada trofi.
Nyanyian, tepuk tangan, dan seruan nama Lionel Messi terus bergema di New York New Jersey Stadium. Tidak ada tuntutan, tidak ada kemarahan, hanya rasa terima kasih kepada seorang pemain yang selama bertahun-tahun telah memberikan segalanya untuk negaranya.
Pemandangan tersebut menjadi penutup yang sarat makna bagi perjalanan Argentina di Piala Dunia 2026. Kekalahan memang menutup langkah La Albiceleste di final, tetapi tidak sedikit pun mengurangi ikatan antara Lionel Messi dan para pendukung Argentina.
Pada akhirnya, malam di New York New Jersey Stadium bukan hanya menjadi kisah tentang tim yang gagal mengangkat trofi. Lebih dari itu, malam tersebut dikenang sebagai momen ketika cinta, kesetiaan, dan rasa hormat mengalahkan hasil pertandingan.
