Sumbardaily.com – Perjalanan Norwegia di Piala Dunia 2026 memang harus terhenti di babak perempat final setelah dikalahkan Inggris. Namun, bagi Erling Haaland, turnamen terbesar sepak bola dunia itu meninggalkan makna yang jauh lebih besar daripada sekadar hasil pertandingan. Sang penyerang mengaku pengalaman tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya telah memberikan perubahan besar dalam hidup dan kariernya.
Norwegia sebenarnya sempat memberikan perlawanan sengit ketika menghadapi Inggris di Miami pada Sabtu. Akan tetapi, dua gol yang dicetak Jude Bellingham pada laga yang berakhir 2-1 melalui babak perpanjangan waktu memastikan langkah Inggris menuju semifinal sekaligus mengakhiri perjalanan impresif tim Skandinavia tersebut.
Kekalahan itu sekaligus menjadi laga pertama sepanjang turnamen ketika Haaland gagal memberikan kontribusi gol bagi negaranya. Setelah sebelumnya tampil luar biasa dengan mencetak tujuh gol ke gawang Irak, Senegal, Pantai Gading, dan Brasil, penyerang berusia muda itu akhirnya berhasil diredam oleh pertahanan Inggris.
Keberhasilan Inggris membatasi ruang gerak Haaland menjadi salah satu faktor utama yang mengubah jalannya pertandingan. Untuk pertama kalinya sepanjang Piala Dunia 2026, striker andalan Norwegia itu dibuat kesulitan mengembangkan permainan sehingga ancamannya terhadap gawang lawan jauh berkurang dibanding pertandingan-pertandingan sebelumnya.
Meski harus menerima kenyataan tersingkir di babak delapan besar, Haaland justru memperlihatkan sikap berbeda usai pertandingan. Alih-alih larut dalam kekecewaan, ia memilih menghampiri awak media dengan wajah penuh senyum sebelum meninggalkan turnamen yang menjadi debutnya di panggung Piala Dunia.
Bagi banyak pemain, kegagalan setelah sempat unggul dan akhirnya tersingkir di fase gugur biasanya menjadi momen yang menyakitkan. Namun, Haaland justru memandang pengalaman tersebut sebagai bagian penting dari proses yang membentuk dirinya menjadi pribadi yang lebih matang.
"Semua ini terasa tidak nyata; saya rasa hal ini telah mengubah saya sebagai pribadi," ujar Haaland usai pertandingan.