Pada 2021, Haaland pernah menyebut Mbappe sebagai salah satu pemain terbaik di dunia. Namun, keduanya cenderung menghindari perang komentar menjelang pertandingan.
Sebelum kemenangan Perancis 3-0 atas Irak pada laga kedua fase grup, Mbappe menegaskan fokusnya sepenuhnya tertuju pada pertandingan tersebut.
"Saat ini saya tidak memikirkan Haaland. Mungkin mereka memikirkan kami, tetapi saya fokus pada Irak," ujar Mbappe.
Beberapa jam kemudian, Haaland juga memberikan respons yang menunjukkan rasa hormat terhadap lawan mereka.
"Sejujurnya, saya tidak memiliki kekhawatiran khusus tentang bermain melawan Perancis. Mereka mungkin akan mengalahkan kami, dan kemudian memenangkan turnamen," kata Haaland.
Meski perang kata-kata nyaris tidak terjadi, ketegangan di atas lapangan dipastikan berbeda. Ketika peluit kick-off dibunyikan di Boston, perhatian dunia akan tertuju kepada dua mesin gol yang sedang berada di puncak karier mereka.
Pertarungan antara Kylian Mbappe dan Erling Haaland bukan hanya menentukan siapa yang menjadi pemuncak Grup I Piala Dunia 2026, tetapi juga menjadi panggung pembuktian dua superstar sepak bola yang selama beberapa tahun terakhir mendominasi percakapan dunia olahraga.
