Sumbardaily.com – Maroko memastikan tempat di babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Kanada pada pertandingan babak 16 besar di Houston. Dua gol yang dicetak Azzedine Ounahi pada babak kedua, ditambah satu gol penutup dari Soufiane Rahimi pada masa injury time, memastikan Atlas Lions mengakhiri perjalanan tim tuan rumah bersama Kanada di turnamen tersebut.
Kemenangan ini membawa Maroko kembali menembus delapan besar untuk dua edisi Piala Dunia secara beruntun. Setelah sebelumnya mencatat sejarah sebagai wakil Afrika pertama yang mencapai semifinal pada Piala Dunia Qatar 2022, Atlas Lions kini kembali menjaga asa untuk melangkah lebih jauh.
Keberhasilan tersebut mengantarkan Maroko ke laga perempat final yang akan berlangsung di Boston pada 9 Juli, menghadapi pemenang pertandingan antara Prancis dan Paraguay. Sementara itu, Kanada harus mengakhiri kiprahnya di babak 16 besar. Meski tersingkir, pencapaian itu tetap menjadi catatan membanggakan mengingat sebelum edisi ini para pemain Kanada belum pernah meraih satu kemenangan pun di ajang Piala Dunia.
Pada babak pertama, Kanada tampil lebih agresif. Tim tersebut langsung menekan sejak menit awal dengan intensitas tinggi dan memaksa Maroko beberapa kali menghadapi situasi bola mati melalui sepak pojok.
Peluang emas pertama lahir ketika Kanada memanfaatkan bola liar di lini pertahanan Maroko. Ali Ahmed mengirimkan umpan kepada Tani Oluwaseyi, yang berhasil melepaskan diri dari kawalan Redouane Halhal sebelum berhadapan langsung dengan gawang. Namun, penyelesaian akhirnya masih mampu digagalkan kiper Maroko kelahiran Kanada, Yassine Bounou, menggunakan kaki kirinya.
Maroko yang ditangani Mohamed Ouahbi sempat mengalami kesulitan mengembangkan permainan. Situasi semakin berat setelah pencetak gol terbanyak tim di turnamen ini, Ismael Saibari, harus meninggalkan lapangan pada menit ke-22 akibat dugaan cedera otot. Posisinya kemudian digantikan oleh Soufiane Rahimi.
Pergantian tersebut justru menjadi awal kebangkitan Atlas Lions. Memasuki babak kedua, Ounahi mengambil alih peran sebagai motor serangan sekaligus pembeda dalam pertandingan.
